Actriz, directora, guionista y cantante. Es diplomada por la Ecole Nationale Superieure des Arts et Techniques du Théatre y el Conservatoire National d’Art de Paris. Inició su carrera de actriz, primero en el teatro y después en el cine donde ha sido reconocida como la más internacional de las actrices portuguesas.

Consolidó su carrera internacional con dos películas estadounidenses: Henry y June (1990), de Philip Kaufman, que co protagonizó junto a Fred Ward y Uma Thurman, y Pulp Fiction (1994), de Quentin Tarantino, donde actuó al lado de Bruce Willis, John Travolta, Samuel L. Jackson y, de nuevo, Uma Thurman. Sobresalen sus papeles en A Divina Comédia, de Manoel de Oliveira (1991); Huevos de oro, de Bigas Luna (1993); Três Irmãos, de Teresa Villaverde (1994), que le valió el premio a la mejor actriz del Festival de Venecia y el Festival de Cancún; Adão e Eva, de Joaquim Leitão (1995) que le hizo ganar el Globo de Ouro portugués a la mejor actriz del año; O Xangô de Baker Street, de Miguel Faria Jr..

En el año 2000 dirige su ópera prima Capitanes de abril sobre la Revolución de los Claveles en Portugal, seleccionado por el Festival de Cannes y premiado en el Festival de São Paulo. Tiene una filmografía como actriz y directora de cerca de 90 películas, incluyendo los cortometrajes.